Mythique ligne de pente raide dans la face SW de la Dent d'Hérens

Cela fait deux ans que j'ai dans un coin de la tête cette descente, mais en 2022 et 2023 les conditions ne semblaient clairement pas favorables. Cette année semble la bonne : mi-mars et début avril, j'étais à Tête Blanche et observais attentivement la face (NB : que l'on voit beaucoup mieux depuis la Tête de Valpelline, mais où je ne m'étais jamais rendu). Un cheminement entre les séracs semble possible, il faut juste suffisamment de neige pour couvrir toutes les sections en glace.

Fin mai, le créneau semble bon ! Tout juste revenu de notre raid dans les Écrins, je partage l'idée avec Romain et ça lui plait. Une ligne mythique, mais difficile d'accès, rarement en bonnes conditions, et vraisemblablement peu documentée. Et en effet, à cet égard hormis les CR c2c de la montée dans la face en 2006, et celui de la descente dedans en 2014, je n'ai rien d'autre à me mettre sous ma dent d'hérensard ! Ni trace GPS, ni photo récente de l'entièreté de la face. Il faudra donc nous rendre sur place et aviser.

Esthétiquement, nous trouvons élégant de réaliser une traversée de cette sublime Dent d'Hérens, en boucle depuis Arolla, fleuron de notre val d'Hérens. On pourrait ainsi réaliser une jolie boucle entre Hérens et Valpelline, couronnée par la Dent et la Tête qui auréolent ces deux vallées.

Le premier jour consiste à se rapprocher de la belle, en dormant au Rifugio Aosta. L'approche est longue et très calme : tout est vierge (et particulièrement le point 3232m trônant sur le Haut Glacier d'Arolla). Pas une trace ni un skieur en ce weekend de mai qui s'annonçait pourtant (partiellement) ensoleillé.

Nous avions initialement pensé monter à la Tête de Valpelline pour avoir un visuel sur la face W, puisque l'idée était de la descendre à vue le lendemain, mais la visibilité restreinte et la probabilité de ne pas voir ce que nous étions venus chercher nous a conduits à préférer économiser un peu de repos et filer vers le refuge.

L'endroit est fort calme quand nous y arrivons, mais rapidement nous constatons que la nuit ne sera pas aussi tranquille qu'escomptée : de nombreuses cordées (toutes parties depuis l'Italie) prévoient également de gravir Sa Majesté Hérensarde (sommet par la face SW + l'arête W, ou Épaule 3957m). Mais nous serons visiblement, et sans grand étonnement, les seuls à nous engager dans la face W à la descente.

Le réveil est mis pour 4h, et nous partons sous un ciel tant irradié par la pleine lune que nos frontales semblent superflues. Tout commence bien, et pourtant… Un vent inhospitalier aura tôt fait de nous accabler tout au long de la montée, pour ensuite forcir avec des rafales de plus en plus sérieuses alors que le sommet se rapproche. La tourmente est de taille, et le doute s'installe.

3700m, le vent est rude. 3800m, le vent est infernal. 3900m, je ne sais pas quoi penser, le vent a congelé mes derniers neurones opérationnels. 4000m, ce vent nous permettra-t-il d'aller au sommet ? 4100m, l'esprit de cordée est plus fort que ce vent déchainé : on s'encorde et on redouble de prudence sur l'arête effilée.

4173m, Dent d'Hérens. Moment émouvant au sommet avec les 2 autres cordées qui ont bataillé avec nous contre ces éléments. Un merci tout particulier à Johann (guide d'Esprit Liberté) d'avoir ouvert la voie pour l'arête sommitale qui semblait peu engageante avec tant de neige et tant de vent !

Alors que nos compagnons de galère redescendent par l'itinéraire de montée, nous chaussons nos skis pour découvrir cette tant convoitée face W qui dès les premiers virages semble en conditions exceptionnelles. La suite, c'est un cheminement astucieux entre les pentes skiables et les séracs, en tâchant d'anticiper les ruptures de relief et les sections en glace vive.

Nous ne nous sommes pas trompés : une heure plus tard et mille mètres plus bas, notre bonheur est à la hauteur de l'investissement physique et mental dans ce projet et de notre dessein en se lançant dans un tel itinéraire.

Encore 20km, 3 cols et 4 glaciers nous séparent d'Arolla pour boucler notre projet (avec notamment un AR à la Tête de Valpelline pour immortaliser cette fameuse face W !), mais ça ne semble pas insurmontable : la tête dans les nuages, nous savourons la beauté de ces instants d'efforts et de doutes, de rêve et de tourmente, qui finissent couronnés d'une si belle manière.